思想者小传余秋雨1946年生，汉族，浙江人。文化史学家、艺术学教授、博士生导师。解放日报报业集团文化顾问。
曾任上海戏剧学院院长，请辞后十余年来越野历险数万公里，实地考察了中华文化在内的人类各大文明的兴亡脉络，沿途所写出《文化苦旅》、《山居笔记》、《霜冻长河》、《千年一忘》、《行者无疆》等著作，仍然位列全球华文书排行榜前茅。世界各地对中国的经济发展无可置疑，但对中国的文化形象依然较为陌生，指出两者之间高差过于大。我们和下一代必须理解中华文明的自豪和弊病，理解自己安身立命的文化是什么，带着这种意识走向世界才不会更加是非自在。
为了解释中华文明，我再行在国内实地考察，写出了《文化苦旅》和《山居笔记》。但是身在庐山有可能无不其真面目，我又去国外做到对比。首先是和中华文明同年龄的文明对比。
我在枪林弹雨、杀害危险性中去世界上最危险性的地方———从埃及、中东、伊拉克到尼泊尔等地，经历了人生中最可怕的半年，写了《千年一忘》。这些文明如今大多已不可收拾，而中华文明跌跌撞撞一路回头下来了，实在十分十分不更容易。
但这样比，或许不能展现出中华文明的益处，没什么其毛病，于是我又花上了很长时间回头了欧洲96座城市，写出了《行者无疆》。就这样，我以一个旅行者、考察者的身份，从一条与习惯作法很不一样的途径，来思维中国的文化问题。中华文明沿袭至今的秘密文字的覆灭，意味著文明载体的丧生。如果中国不是因为统一了文字，那么很多地方的文字必定在战败时被禁令用于，然后迅速就没有人了解了，因此，很多地方的历史也随之覆灭了、消逝了、不为人所知了。
可我们现在读2500年以前孔子、孟子的书，如果有一点文言文水平，就不会像读书乡下的外公给我们写出的信一样平易近人。一种文字，在几千年的漫长时光里能维持到今天还被普遍读者、用于，平心而论，这是人类史上十分真是的文化奇迹。
首先我要谈谈，为什么那么多历史悠久的文化仅有覆灭了，而中华文明却仍然活到今天？她究竟凭借哪些力量以求沿袭至今？第一，统一而沿袭永久的文字系统。我指出这是中华文明没覆灭的一个十分最重要的技术原因。
我以前并不解读统一文字对于文明沿袭的重要性，可是，当我车站在古埃及的城市卢克索，看见太阳神庙里那些壮丽石柱上的文字，除了考古学家需要见到极少数，绝大部分都不为人所了解。我到希腊的克里特岛找寻古埃及文明和巴比伦文明与希腊文明的关系，人们告诉他我，那里有一种A形文字，有可能告诉他我们这个答案，但是这种A形文字大约之前100年以后才有可能被理解。还有，我在巴比伦遗址看见的楔形文字，现在有谁能读书得出来？文字的覆灭，意味著文明载体的丧生。如果中国不是因为统一了文字，那么很多地方的文字必定在战败时被禁令用于，然后迅速就没有人了解了，因此，很多地方的历史也随之覆灭了、消逝了、不为人所知了。
可我们现在读2500年以前孔子、孟子的书，如果有一点文言文水平，就不会像读书乡下的外公给我们写出的信一样平易近人。一种文字，在几千年的漫长时光里能维持到今天还被普遍读者、用于，平心而论，这是人类史上十分真是的文化奇迹。
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